E. T., a bájos űrbéli lény egy kényszerleszállást követően a Földön reked. Ijedten lesi a földlakók mindennapjait, magányosan sóvárog milliónyi fényévre lévő otthona után. A félénk lényt hamarosan felfedezi a tízéves Elliot, és miután kölcsönösen leküzdötték kezdeti félelmüket, lassacskán összebarátkoznak. Elliot a többi gyerekkel együtt elrejti új barátját. Kettejük között valamiféle "metafizikus" kapcsolat is létrejön, így amikor E.T. először kóstol alkoholt, Elliotnak egyensúlyzavarai támadnak. E.T. a barátság ellenére honvágytól szenved. Végül sikerül a bolygójával kapcsolatot teremtenie, mielőtt azonban az érte küldött űrhajó felvehetné, az űrhajózási hivatal egyik keresőcsoportja a nyomára bukkan. Elliot és barátai az utolsó pillanatban érkeznek segítségére, és menekítik a várakozó űrhajóba. Elliot és E.T. szomorúan búcsúzik el egymástól.